Raymond Boyd / sodelavec / Getty Images
Načini izdelave kovancev so se skozi leta razvijali. Kovanci so bili prvič izdelani v starodavnem kraljestvu Lidija pred več kot dva tisoč leti. Postopek kovanja starodavnih kovancev je bil dokaj preprost. Majhna kepa zlata, srebra ali bakra je bila položena na kovanec, vpet v trdno površino kot skala. Nato delavec vzame drugi kovanec, ga postavi na njega in udari z velikim kladivom.
Srednjeveške kovnice so za izdelavo kovancev uporabljale kovinske kovinske kolute in stiskalnico z vijaki. Čeprav je bil to ročni postopek, je bil lažji in je dal bolj dosledno kakovost kot starodavni postopek kovanja.
Zgodnja vijačna stiskalnica za izdelavo kovancev na kovnici ZDA
Sodobni kovanci so kovani s hidravličnimi stiskalnicami za kovanje, ki samodejno dovajajo prazne kovance v stroj. Ko stroj deluje s polno zmogljivostjo, lahko dobite hitrost več kot 600 kovancev na minuto. Ta hitrost je potrebna za operacijo, kot je kovnica ZDA, ki mora vsako leto izdelati milijarde kovancev.
Čeprav je postopek zapleten zaradi avtomatizacije, ki se uporablja za izdelavo milijard kovancev, obstaja nekaj običajnih korakov, ki jih uporablja vsaka kovnica po vsem svetu. Kovnica ZDA je največja kovnica na svetu in osredotočili se bomo na njen proizvodni postopek.
Kovnica Združenih držav
1. Rudarstvo surovin
Postopek kovanja se začne z rudarjenjem surovin. Rudniki po vsej ZDA in po vsem svetu dobavljajo zlato, srebro, baker ali druge zahtevane kovine. Surova kovina, pridobljena iz teh rudnikov, vsebuje nečistoče, ki niso sprejemljive za kovanje kovancev.
Poleg pridobivanja rude za pridobivanje potrebne kovine ameriška kovnica uporablja tudi reciklirano kovino, predelano iz različnih virov. Ti viri vključujejo kovance, ki jih ni več mogoče "obdelati" in so odstranjeni iz obtoka. Vrnejo se v kovnico, kjer se reciklirajo v nove kovance.
2. Rafiniranje, taljenje in litje
Surova kovina je rafinirana, da odstrani skoraj vse nečistoče. Nekateri kovanci zahtevajo zlitino dveh ali več različnih vrst kovin. Rafinirana kovina se stopi in dodajo se dodatne kovine, kot zahtevajo specifikacije. Na primer, ameriška kovnica denarja kovanec za pet centov naredi iz zlitine 75 odstotkov bakra in 25 odstotkov niklja.
Ko je dosežena ustrezna čistost ali zlitina, se kovina vlije v ingot. To so velike kovinske palice, ki vsebujejo ustrezno količino kovine, kot zahteva kovnica. Med postopkom preverjamo kovino, da zagotovimo pravo čistost.
3. Valjanje
Postopek valjanja ingota do ustrezne debeline je lahko dolg in naporen. Ingot se valja med dvema kaljenima jeklenima valjema, ki se neprekinjeno približujeta. Ta postopek se bo nadaljeval, dokler se ingoti ne zvijejo v kovinski trak, ki je ustrezne debeline kovanca. Poleg tega postopek valjanja kovino zmehča in spremeni molekularno strukturo, ki omogoča lažji udar, pri čemer se dobijo kakovostnejši kovanci.
4. Slepi
Kovnica ameriških kovnic uporablja kovinske zvitke, ki so široke približno 13 centimetrov in tehtajo nekaj tisoč kilogramov. Kovinski zvitek se odvije in splošči, da se ukrivljenost odstrani iz proizvodnega procesa. Nato se spusti skozi stroj, ki iztisne kovinske diske, ki so zdaj primerne debeline in premera za izdelan kovanec.
5. Ugajanje
Do tega trenutka je proizvodni postopek, ki se uporablja za izdelavo kovinskih surovcev, umazan in teče v surovem okolju. Majhni koščki odpadne kovine se lahko vmešajo v prazne kovance. Stroj za ločevanje loči pravilno velike prazne dele od tujkov, pomešanih s slepimi kovanci.
6. Žarjenje in čiščenje
Nato kovnica skozi prazne kovance spusti v peč za žarjenje, da se kovina zmehča v pripravi na udarce. Nato se prazne posode dajo skozi kemično kopel, da se odstranijo olja in umazanija, ki so na površini kovanca. Vsak tuj material se lahko vtisne v kovanec med udarnim postopkom in ga je treba odstraniti.
7. Razburjenje
Da bi zaščitili zasnovo, ki bo vtisnjena na kovinski kovanec, se vsak kovanec kovanca spusti skozi stroj z nizom valjev, ki se nekoliko zmanjšajo in na obeh straneh kovanca da kovinski rob. Ta postopek tudi pomaga zagotoviti, da je slepa kovanca ustreznega premera, tako da se bo pravilno kovala v stiskalnici za kovanje. Po tem postopku se prazno kovanec zdaj imenuje planchet.
8. Žigosanje ali udarjanje
Zdaj, ko so planšete pravilno pripravljene, zmehčane in očiščene, so zdaj pripravljene na udarce. Poslovni kovani kovanci se samodejno dovajajo v stiskalnico s hitrostjo, ki lahko doseže nekaj sto kovancev na minuto. Probni kovanci, narejeni za zbiratelje, se ročno podajo v stiskalnico za kovanje in prejmejo vsaj dva udarca na kovanec.
Kovanec za tiskanje kovancev v kovnici ameriških kovancev pregleda kovanec. James Bucki
9. Porazdelitev
Kovanci, ki opravijo pregled, so zdaj pripravljeni za distribucijo. Poslovni kovanci so pakirani v vreče za skladiščenje v razsutem stanju in poslani banki Zvezne rezerve za distribucijo lokalnim bankam. Zbirateljski kovanci so položeni v posebna držala in škatle in poslani zbiralcem kovancev po vsem svetu.