
Čeprav je bilo v zgodovini šaha veliko odličnih igralcev, so le nekateri izbrani počaščeni z naslovom svetovnega prvaka v šahu.
Koncept svetovnega šahovskega prvaka se je začel pojavljati v prvi polovici 19. stoletja, besedna zveza "svetovni prvak" pa se je prvič pojavila leta 1845. Od takrat je število šahovskih mojstrov, ki so uradno in neuradno zahtevali številne šahovske mojstre. , a za namen tega članka bomo obravnavali samo tiste, ki so uradno priznani kot svetovni šahovski prvaki.
Vendar je treba omeniti tudi, da je bilo nekaj neuradnih prvakov pred letom 1886, ko se je prvič zgodilo svetovno šahovsko prvenstvo, na primer Paul Morphy.
Svetovno šahovsko prvenstvo
Svetovno prvenstvo v šahu (včasih tudi skrajšano WCC) se igra za določitev svetovnega prvaka v šahu, do leta 1948 pa so bila tekmovanja za svetovno prvenstvo tekme, ki so bile zasebno urejene med igralci, kjer je prvak določil pogoje in od katerega koli izzivalca zahteval dvig precejšnjega vložka in poraz prvak, da bi si pridobil naslov.
Med letoma 1948 in 1993 je prvenstvo vodila Svetovna šahovska zveza (FIDE), vendar se je leta 1993 vladajoči prvak Garry Kasparov oddaljil od FIDE, kar je privedlo do nastanka konkurenčnega prvenstva PCA. Naslovi so bili poenoteni na svetovnem šahovskem prvenstvu 2006.
Aktualni svetovni prvak Magnus Carlsen je zmagal na svetovnem šahovskem prvenstvu 2013 proti Viswanathanu Anandu in uspešno ubranil naslov proti Anandu na svetovnem šahovskem prvenstvu 2014 in Sergeju Karjakinu leta 2016; Carlsen naj bi svoj naslov znova branil na svetovnem šahovskem prvenstvu novembra 2022-2023.
Drugi ločeni dogodki in naslovi so Svetovno prvenstvo v šahu za ženske, Svetovno prvenstvo v mladinskem šahu (za igralce, mlajše od 20 let), Svetovno prvenstvo v šahu za starejše (za moške nad 60 let in ženske nad 50 let) ter Svetovno Prvenstvo računalniškega šaha, ki je edini dogodek, v katerem lahko sodelujejo računalniki.

Klasični svetovni šahovski prvaki
Klasična linija svetovnih šahovskih prvakov se je začela s porazom Wilhelma Steinitza nad Johannesom Zukertortom na njihovi tekmi leta 1886. Od takrat se je svetovno prvenstvo navadno tekmovalo na tekmi med trenutnim prvakom in izzivalcem, čeprav so bili turnirji iz različnih razlogov občasno uporabljeni.
- Wilhelm Steinitz (1886-1894)
- Emanuel Lasker (1894-1921)
- Jose Raul Capablanca (1921-1927)
- Aleksander Alekhine (1927-1935, 1937-1946)
- Max Euwe (1935-1937)
- Mihail Botvinnik (1948-1957, 1958-1960, 1961-1963)
- Vasilij Smyslov (1957-1958)
- Mihail Tal (1960-1961)
- Tigran Petrosian (1963-1969)
- Boris Spassky (1969-1972)
- Robert James "Bobby" Fischer (1972-1975)
- Anatolij Karpov (1975-1985)
- Garry Kasparov (1985-2000)
- Vladimir Kramnik (2000-2007)
- Viswanathan Anand (2007-2013)
- Magnus Carlsen (2013-trenutno)
FIDE svetovni šahovski prvaki
Ko se je Garry Kasparov razšel s Svetovno šahovsko zvezo (FIDE) in organiziral svojo tekmo svetovnega prvenstva leta 1993 z Nigelom Shortom, je FIDE izjavil, da še vedno nadzorujejo naslov svetovnega prvaka in pripravili svoja prvenstva. Čeprav naslov FIDE ni nosil prestiža klasičnega svetovnega prvenstva, so ti igralci še vedno vredni pozornosti zaradi zgodovinskega vpliva na igro.
- Anatolij Karpov (1993-1999)
- Aleksander Khalifman (1999-2000)
- Viswanathan Anand (2000-2002)
- Ruslan Ponomariov (2002-2004)
- Rustam Kasimdzhanov (2004-2005)
- Veselin Topalov (2005-2006)
Leta 2006 sta bila naslova združena, ko je klasični svetovni prvak Vladimir Kramnik na dvoboju za ponovno združitev premagal prvaka FIDE Veselina Topalova.
